LOS DRAGONES DE CARLOS IV:

                                   La infantería montada o dragones fueron popularizados en el siglo XVII por Gustavo Adolfo II de Suecia. Sin embargo, durante el siglo XVIII fueron perdiendo paulatinamente la característica de soldados armados con mosquetes que podían actuar montados para atacar o perseguir al enemigo y desmontar en situaciones defensivas, para detener los embates enemigos como infantería.

                                   Cuando Carlos IV asumió el trono en 1788, existían en el ejército metropolitano español 8 regimientos de dragones: Rey, Reina, Almansa, Pavia, Villaviciosa, Sagunto, Numancia y Lusitania; constituidos por tres escuadrones de tres compañías cada uno. Con motivo de la guerra contra la República francesa se varió el número de plazas por compañía, pero se mantuvo el número de escuadrones y compañías inalterados.

                                   Luego de la paz de Basilea y de la guerra de las naranjas, las dificultades económicas obligaron a reestructurar el arma de caballería, constituida por 12 regimientos caballería de línea, 4 de caballería ligera y 8 de dragones. Cada uno de estos institutos tenía una organización distinta que dificultaba su mantenimiento y administración. El 30 de enero de 1803 se reorganizó el arma de caballería, manteniendo los 12 regimientos de caballería de línea, pero suprimiendo el instituto de dragones, cuyos regimientos se convirtieron en los regimientos 1º a 6º de cazadores (Rey, Reina, Almansa, Pavia, Villaviciosa y Sagunto) y los 1º y 2º de húsares (Numancia y Lusitania). Los antiguos regimientos de caballería ligera formaron los regimientos de húsares 3º a 6º.

                        Esta reestructuración solo duró 2 años. El 30 de enero de 1805 los antiguos 8 regimientos de dragones recuperan su condición, con las mismas nominaciones, pero con 5 escuadrones de 2 compañías cada uno, cada compañía contaba con 77 soldados, pero solo 54 caballos. Con esta composición los regimientos de dragones enfrentaron al ejército francés, actuando fundamentalmente como caballería pesada, con la cual compartían el corte del uniforme, pero de color amarillo limón, con divisas regimentales.

                                   Clonard afirma que además de las glorias pasadas, la eficacia de los cuerpos de dragones de América fueron los principales motivos de la reinstauración del instituto de dragones en la Península en 1805. Según este autor (Vol. VII), en América desde 1742 hasta 1799 se formaron 45 cuerpos de dragones, con poco más de 19.000 hombres en los distintos territorios regidos por la corona española. M. Axworthy en El Dorado IV/6 es más explícito y separa los cuerpos de milicias catalogados como dragones y solo menciona las siguientes unidades como parte del ejército regular de América en 1807:

-          Nueva España   : Regs. México y España cada uno con 4 escuadrones; cía. de Presidio del Carmen.

-          Yucatán             : Esc. Yucatán de 4 compañías

-           Cuba                 : Esc. América

-          Luisiana             : Compañía de Luisiana

-          Guatemala          : Esc. Del ejército de 3 compañías

-          Filipinas             : Esc. De Luzón de 3 compañías

-          Perú                    : Compañías de Cuzco, Lima y Chiloé

-          Chile                   : Ocho compañías de la Frontera; una cía. de la Reina

-          La Plata               : Reg. Buenos Aires de 4 escuadrones.

                                   Los caballos europeos no se aclimataban al clima tropical, de ahí la dificultad para formar cuerpos de caballería bajo los estándares de la Península y los pocos cuerpos de caballería regular o dragones, actuaban en la práctica como infantería montada cubriendo, diseminados en piquetes y compañías, las extensas fronteras del Imperio español en América. Por este motivo, en la Capitanía General de Chile y el Virreinato del Río de la Plata, donde el clima era favorable a la crianza de caballos, los cuerpos de dragones no se preocuparon de proveer cabalgaduras que permitieran emplear esta arma en su doble rol de caballería media o pesada y mantuvieron caballos pequeños, pero resistentes a la fatiga y largas jornadas, capaces de transportar al soldado con armamento de infantería.

                                   Con respecto al uniforme, recurriremos al blog de mi amigo Alfons Cánovas (como siempre) para ilustrarlos:

Uniforme de los dragones al inicio del reinado de Carlos IV

Uiforme del reglamento de 1796

En 1800 se cambió el uniforme al color verde, pero al parecer este uniforme no alcanzó a utilizarse, pues en 1803 los dragones adoptaron el uniforme de cazadores y húsares.

Uniforme de 1805 utilizado durante la guerra de independencia española.

                                    Los cuerpos de dragones americanos conservaron el corte de las prenda de sus homólogos de la península (cambiando el diseño con el retraso correspondiente a la distancia y el tiempo de duración del uniforme de más o menos 4 años), pero el color del uniforme fue azul, paño más fácil de conseguir y más barato que el amarillo limón. La divisa fue roja, al igual que la chupa, los dragones de Buenos Aires también usaban calzón de ese color.